INTRODUCCIÓN
El estado Apure, con una población que supera lo 620 mil habitantes y una extensión territorial de 76.500 km², se extiende a lo largo de sus hatos y haciendas bendecidas con el verde de sabanas, ríos caudalosos y trochas que lo conectan con Colombia, y que han sido utilizadas durante décadas para el comercio formal e informal, este último bajo las modalidades de contrabando y actividades ilícitas de gravedad como el narcotráfico,el tráfico de armas y de personas.
En este escenario donde la ausencia del Estado se refleja ante el poderío absoluto de la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN), el municipio Páez se erige como un territorio marcado por el control de estos grupos irregulares. Allí, la presencia de esta guerrilla no es un secreto, sino una realidad que prevalece en la vida cotidiana de sus habitantes.
Sus miembros cobran “vacunas” a los pobladores, regulan el paso de mercancías, imponen normas de convivencia y hasta “sentencian” a quienes consideran que no hacen caso de su ley. Los pobladores han tenido que convivir con ellos desde hace años, sustituyendo a las autoridades del Estado en muchos aspectos de la vida diaria.
Además del control económico y territorial, la influencia del ELN se ha extendido al ámbito social, afectando a los más vulnerables como lo son los niños, niñas y adolescentes que ven en la guerrilla una posible salida a la falta de oportunidades. Así, en distintas zonas del estado Apure la guerrilla ha impuesto su poder en las decisiones del sistema educativo.
“La Defensoría del Pueblo de Colombia, en el departamento de Arauca, zona fronteriza con el estado Apure, registró 34 casos de reclutamiento por la guerrilla entre 2022 y 2023. De este total, seis eran adolescentes hombres venezolanos, cuyas edades oscilaban entre los 13 y 18 años”.1
La falta de servicios básicos, el deterioro de las instituciones educativas y la precaria presencia del Estado han convertido a la guerrilla ELN en un poder de facto, la cual no necesita esconderse porque la mayoría saben quienes son y cómo actúan.
En este escenario, El Nula es una de las localidades más importantes del municipio, es el centro poblado de la parroquia San Camilo, conformado por 19 barrios, además existen 32 comunidades rurales en los alrededores. Caño Regreso, Caño Flores y Mata de Yuca son algunos ejemplos de comunidades rurales, situadas en los alrededores de la carretera que va hacía La Victoria; pequeños caseríos rodeados de fincas, con una capilla religiosa, una escuela pública y algunos abastos. Las personas de estas comunidades viven realidades mucho más agrícolas que los habitantes de El Nula, aquellos están acostumbrados a levantarse de madrugada a comenzar sus jornadas de trabajo en los campos.
SÍNTESIS DESCRIPTIVA
Esta investigación surge de un trabajo de campo realizado por FundaRedes en las parroquias San Camilo de Lelis y la parroquia Urdaneta, ambas pertenecientes al municipio Páez. El equipo de investigación de la organización visitó comunidades claves para entender la dinámica de poder en la zona: El Nula, Caño Regreso, Caño Flores, Mata de Yuca, perteneciente a la parroquia San Camilo de Lelis y Ciudad Sucre perteneciente a la parroquia Urdaneta. Ciudad Sucre, es un pequeño poblado planificado que derivó del proyecto de crear una ciudad aduanera en los límites del Alto Apure, que quedó inconcluso con la llegada de Hugo Chavez al poder. Este pueblo contrasta enormemente con la realidad de El Nula, siendo un lugar mucho más tranquilo y silencioso, que da la sensación de haberse quedado vacío. En el se destacan unas pocas cuadras de casas entre calles que alguna vez estuvieron asfaltadas.
Francisco Sandoval (es un seudónimo por razones de seguridad) quien ha recorrido varios asentamientos del estado Apure, entre esos el Nula, comentó a FundaRedes que el dominio de los grupos armados irregulares es evidente. Este territorio ha sido históricamente un punto de tránsito y comercio fronterizo y su crecimiento ha estado marcado tanto por el abandono estatal como por la influencia de actores de grupos irregulares. “Los establecimientos más nuevos que destacan por el lujo y la extravagancia se les atribuyen a los grupos armados irregulares que hacen vida en la zona, así como algunas de las construcciones que asoman nuevos negocios” , dijo.
En este territorio la guerrilla no es un rumor sino es quien impone la ley desde hace varios años. “Nadie mira, nadie pregunta, y nadie nombra a quienes realmente mandan” , afirmó Sandoval quien durante varios días pudo conocer la realidad de los habitantes que viven bajo miedo y amenaza .
Cada uno de estos poblados representa un eslabón en la compleja cadena de control que el ELN ha tejido sobre la región llanera. Este informe documenta, a través de testimonios y observación directa, cómo el ELN ha penetrado en la educación y la vida de los niños y adolescentes en Apure.
Los testimonios recopilados durante esta investigación revelan que en el estado Apure, los niños y adolescentes ya no sueñan con un futuro de oportunidades, sino con los lujos inmediatos que ofrece la guerrilla.
Desde hace décadas, la guerrilla del ELN se instaló en el estado Apure y pasó a ser la verdadera autoridad en el territorio. En muchos sectores del estado, son ellos quienes toman todas las decisiones y las disputas se resuelven a su manera. “La guerrilla para administrar sus sanciones y leyes tiene un sistema de recolección de pruebas. Ellos son conocedores y saben manejar la parte legal. Si reciben una denuncia de abuso sexual, por ejemplo, ellos tienen un equipo forense para recoger la pruebas físicas y psicológicas” , afirmó una persona que trabaja al servicio del estado Apure y que accedió a hablar con el equipo de FundaRedes, quien además por seguridad pidió el resguardo de su identidad. “Ellos respetan los organismos jurídicos del Estado, si alguien acude a ellos a hacer una denuncia regular ellos respetan el proceso y no intervienen” . aseguró.
NIÑOS Y ADOLESCENTE BAJO EL MANDO DE LA GUERRILLA
Desde la infancia, los niños en Apure crecen sabiendo que la guerrilla existe en ese territorio, los propios padres advierten a sus hijos que hay ciertos temas que no se pueden conversar en cualquier lugar, que es mejor evitar. Sin embargo, por más advertencias que haya, el ELN tiene sus propias maneras de llegar a ellos. La mayoría de las veces la pobreza existente en muchos hogares convierte en presa fácil para la guerrilla los niños y jóvenes.
El poder del ELN se infiltra con promesas en la vida de los menores, con lujos que nunca imaginaron tener en realidad. La misma persona que trabaja al servicio del Estado en la entidad, afirmó que en El Nula se conoce bien este fenómeno, sabe que la guerrilla no solo recluta a los más necesitados, sino preferentemente a los más prometedores. “Yo tengo a mi hijo quien quedó admitido para estudiar en la Universidad, así que preferí sacarlo de aquí (El Nula), porque ellos (la guerrilla) lo van a buscar. Ellos buscan a chamos inteligentes, de buen perfil, saben que les van a ser de utilidad”
La guerrilla busca también a los que podrían servir como estrategas dentro de sus filas. Ella misma fue testigo de lo que para muchos jóvenes se ha convertido en un símbolo de estatus: “los captan en la calle, los adolescentes los fines de semana toman cerveza en los locales, se hacen amigos de estas personas y ahí los convencen. Yo el otro día en la piscina vi a un chamo, uno de ellos, bebiendo cerveza y cargando cadenas de oro, así orgulloso, pero no saben en lo que se meten, de ahí siempre salen mal” .
Falta de oportunidades y la guerrilla es la opción. En los caseríos de Apure, donde la vida gira en torno a la ganadería y la agricultura, los jóvenes crecen con pocas opciones. Una coordinadora de escuela de El Nula, con más de 17 años de experiencia en la docencia y quien además pidió el resguardo de su nombre, explicó que “En el campo tiene contacto más directo con la realidad de la guerrilla, como las condiciones en las que viven, los grupos irregulares endulzan a los jóvenes de bajos recursos, les dejan una moto, les dan los carros y los llevan a comer”
